La malattia cardiaca strutturale comprende difetti o disturbi del tessuto o delle valvole del cuore. Tali problemi possono essere congeniti, cioè presenti alla nascita, oppure si possono sviluppare più avanti nella vita, spesso per usura. La malattia valvolare è un tipo di malattia strutturale più comune tra la popolazione anziana ed è un problema crescente negli anni recenti con l’aumento dell’aspettativa di vita.

La malattia valvolare si verifica quando una o più delle quattro valvole cardiache è danneggiata o difettosa e il cuore non riesce a funzionare come dovrebbe. Alcuni dei problemi più comuni della valvola cardiaca determinano il rigurgito (perdita), la stenosi (restringimento) o il prolasso (chiusura inadeguata). La malattia valvolare interrompe il normale flusso di sangue attraverso il cuore e potenzialmente compromette la sua abilità di pompare sangue nel corpo. Può determinare gravi complicanze per la salute, compreso lo scompenso cardiaco.